El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, defendió la ofensiva contra embarcaciones vinculadas a cárteles, afirmando que el presidente Donald Trump puede emplear fuerza militar para proteger al país. Justificó los ataques, que han dejado al menos 87 muertos, comparando la operación con la guerra antiterrorista posterior al once de septiembre.
Hegseth rechazó cuestionamientos sobre posibles violaciones al derecho internacional, pese a reportes de que fuerzas estadounidenses habrían efectuado un ataque adicional contra sobrevivientes en septiembre. Legisladores demandan aclaraciones sobre la legalidad y las órdenes emitidas. El funcionario equiparó a traficantes con terroristas, aunque expertos señalan diferencias sustanciales entre ambos actores y los marcos aplicables para confrontarlos.
El discurso coincidió con la presentación de la nueva estrategia de seguridad nacional, que critica a aliados europeos y busca reforzar la hegemonía estadounidense. Hegseth también sostuvo que Estados Unidos debe contener a China mediante poder militar y prometió reanudar pruebas nucleares, alineándose con la visión de política exterior promovida por Trump.